Il melanoma ungueale rappresenta circa il 2% dei melanomi nella razza caucasica e circa il 30 % nella razze africane ed asiatiche, ha una frequenza uguale nei sessi e prevalentemente interessa persone di un età superiore a 50 anni, il I dito della mano è più interessato degli altri.
Si presenta come una banda di colore brunastro o bruno nerastro sotto la lamina ungueale, spesso la banda è ampia e nelle fasi più avanzate appare di colore variegato, possono apparire emorragie e infine la lamina ungueale può risultare sollevata. Spesso il tumore interessa anche la cuticola (segno di Hutchinson) e questo lo differenzia da altre manifestazioni dell’unità ungueale come la melanonichia striata, l’emorragia subungueale e i nevi. Il segno di Hutchinson non è patognomonico per il melanoma, infatti esiste lo pseudo-Hutchinson che si manifesta in assenza di melanoma maligno come nelle iperpigmentazioni etniche ungueali.
Nelle fasi avanzate compaiono emorragie e ulcerazioni. Deve essere sospettato un melanoma ungueale tutte le volte che una banda ungueale non scompare progressivamente, si allarga e non vi è un antecedente traumatico. Nella diagnosi delle lesioni ungueali è necessario eseguire una biopsia incisionale con rimozione della matrice ungueale o una biopsia escissionale, se in fase avanzata è necessaria la rimozione del dito ed eventualmente la rimozione dei linfonodi regionali.
Molta attenzione deve essere posta al granuloma piogenico delle dita dovute ad unghia incarnita poiché potrebbe trattarsi di un melanoma amelanotico. E’ quindi molto importante eseguire una biopsia della lesione periungueale.
Nel caso del melanoma amelanotico, spesso, con la dermatoscopia si rilevano aree di pigmentazione atipica periferica, oppure sono presenti alterazioni della lamina unguale. Entra in diagnosi differenziale l’ ematoma subungueale e il neco ungueale.
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